Il sole in questo periodo sembra fermarsi, sorgendo e tramontando sempre nello stesso punto sino al 24 giugno quando ricomincia a muoversi sorgendo gradualmente sempre più al sud sull’orizzonte. In questo periodo, secondo un’antica credenza il sole (fuoco) si sposa con la luna (acqua): da qui i riti e gli usi dei falò e della rugiada, presenti nella tradizione contadina e popolare. Nel corso del tempo, c’è stato un mischiarsi di tradizioni antiche, pagane e ritualità cristiana, che detterò origine a credenze e riti in uso ancora oggi e ritrovabili per lo più nelle aree rurali. I falò accesi nei campi la notte di S. Giovanni erano considerati, oltre che propiziatori anche purificatori e l’usanza di accenderli si riscontra in moltissime regioni europee e persino nell’africa del nord. I contadini si posizionavano principalmente su dossi o in cima alle colline, e accendevano grandi falò in onore del sole, per propiziarsene la benevolenza e rallentare idealmente la discesa; spesso con le fiamme di questi falò venivano incendiate delle fascine, che venivano fatte precipitare lungo i pendii, accompagnate da grida e da canti. Come già detto sopra, i falò avevano però anche funzione purificatrice: per questo vi si gettavano dentro cose vecchie, o marce perché il fumo che ne scaturiva tenesse lontani i maligni. In alcuni casi si bruciava, come per l’epifania un pupazzo, così da bruciare in effige la malasorte e le avversità. Inoltre si faceva passare il bestiame tra il fumo dei falò, in modo da togliere le malattie e proteggerlo sia da queste, sia da chiunque vi potesse gettare fatture e malie. Le erbe raccolte nella notte del ventiquattro hanno potere particolare, sono in grado di scacciare ogni malattia e tutte le loro caratteristiche e proprietà sono esaltate alla massima potenza. Le erbe più note da raccogliere sono: l’iperico detto anche erba di S.Giovanni; l’artemisia chiamata anche assenzio volgare e dedicata a Diana Artemide; la verbena protettiva anch’essa e il ribes rosso che proteggeva dai malefici. Oltre a quelle sopra citate, erano anche ricercate: Vischio, Sambuco, Aglio, Cipolla, Lavanda, Mentuccia, Biancospino, Corbezzolo, Ruta e Rosmarino. Con alcune delle piante sopra citate era possibile fare “ l’acqua di San Giovanni ”: si coglievano foglie e fiori di lavanda, iperico, mentuccia, ruta e rosmarino e si mettevano in un bacile colmo d’acqua che si lasciava per tutta la notte fuori di casa. Il mattino successivo le donne prendevano quest’acqua e si lavavano per aumentare la bellezza e preservarsi dalle malattie. Per quanto riguarda la sfera religiosa, le giornate solstiziali nelle tradizioni precristiane erano sacre e ancora oggi ciò si riflette in una festività cattolica che cade qualche giorno dopo il solstizio canonico, al 24 giugno, quando nel calendario liturgico della chiesa latina si ricorda la natività di San Giovanni Battista. Va detto che i moderni gruppi neopagani e neodruidici celebrano tuttora il giorno di “Midsummer” (Mezza Estate, per citare Shakespeare) e i riti solstiziali che si svolgono in particolare a Stonehenge richiamano sempre migliaia di persone. I giorni solstiziali includono alcune fra le celebrazioni più popolari dell’occidente e poiché il sole trionfa nel cielo, le antiche tradizioni collegavano questo periodo dell’anno con la comunicazione diretta fra visibile e invisibile. Ci sono variazioni tra regione e regione, tra religioni e tradizioni, comunque questi sono sempre stati giorni speciali.